Los parásitos son organismos que dependen de un huésped para sobrevivir y propagarse. Hay tres tipos principales de parásitos y sus síntomas varían. El tratamiento depende del tipo de parásito que tenga, pero puede incluir medicamentos recetados. Practicar una buena higiene, cocinar bien la carne y beber agua limpia ayuda a prevenir muchos parásitos.
DESCRIPCIÓN GENERAL
¿Qué son los parásitos?
Los parásitos son organismos que viven en, sobre o con otro organismo (hospedador). Se alimentan, crecen o se multiplican de una manera que daña a su huésped. Sin embargo, necesitan a su anfitrión para sobrevivir. Por esta razón, rara vez matan a su huésped, pero a menudo transmiten enfermedades que pueden poner en peligro la vida.
¿Qué le hacen los parásitos a tu cuerpo?
Los parásitos se alimentan, crecen o se multiplican de una manera que daña su cuerpo.
¿Cuáles son los tres tipos de parásitos?
Los tres tipos principales de parásitos que causan enfermedades en las personas incluyen:
Ectoparásitos
Un ectoparásito es un parásito que vive en el exterior (exterior) de su huésped. Son vectores (seres vivos que transmiten enfermedades entre animales y humanos) que suelen transmitir infecciones a través de la sangre. Muchas criaturas que los médicos clasifican como vectores se alimentan de su sangre. Generalmente incluyen:
- Pulgas. Las pulgas son insectos pequeños, sin alas y con fuertes patas traseras que utilizan para saltar largas distancias. Las pulgas infectadas pueden transmitir enfermedades cuando muerden a su huésped o si un huésped ingiere accidentalmente una pulga infectada.
- Piojos y piojos púbicos (cangrejas). Los piojos son insectos pequeños y planos que se desplazan arrastrándose. Los piojos viven en el cabello de la cabeza. Los piojos púbicos viven en el vello púbico, cerca de los genitales. Ambos tipos de piojos viajan de persona a persona a través de contacto cercano, que puede incluir relaciones sexuales o compartir artículos personales como sábanas, almohadas o toallas.
- Ácaros. Los ácaros son pequeños arácnidos (artrópodos de ocho patas) parientes de las arañas y las garrapatas. Miden menos de 1 milímetro (0,04 pulgadas, aproximadamente tan alto como una pila de 10 hojas de papel). Ciertos tipos pueden causar sarna.
- Garrapatas. Las garrapatas son arácnidos. Sus picaduras no suelen provocar dolor ni picazón. Por lo general, te muerden y luego se clavan en tu piel. Son comunes en zonas boscosas o campos de hierba.
Helmintos
Los helmintos son gusanos parásitos que generalmente viven en el tracto gastrointestinal (GI). Su tracto gastrointestinal es una serie de órganos huecos que se conectan entre sí desde la boca hasta el ano, incluidos el estómago, el intestino delgado y el intestino grueso. Los helmintos son visibles a simple vista en su etapa adulta: varían desde más de 1 milímetro hasta más de 1 metro (un poco más de 39 pulgadas, que es un poco más pequeño que el ancho de una puerta).
Los principales tipos de helmintos que afectan a las personas incluyen:
- Trematodos (trematodos). Las duelas son un tipo de gusano plano. Pueden propagarse a través de agua contaminada o animales acuáticos, incluidos caracoles, cangrejos y peces. Hay muchos tipos diferentes de trematodos y pueden infectar la sangre, la vejiga urinaria, el hígado, los pulmones, los intestinos y otros órganos.
- Tenias (cestodos). Las tenias adultas son gusanos largos y planos que viven en los intestinos. Se alimentan de los nutrientes que su huésped obtiene al comer alimentos. Se propagan poniendo huevos en el cuerpo de su huésped. Luego, los huevos abandonan el cuerpo del huésped cuando este hace caca. Los huevos se propagan a través de alimentos y agua infectados o de carne poco cocida.
- Lombrices intestinales (nematodos). Los nemátodos son pequeños parásitos que viven en los intestinos. Se propagan a través de heces o tierra infectadas. Hay muchos tipos diferentes de lombrices intestinales.
Protozoos
Los protozoos son organismos unicelulares. No puedes verlos sin un microscopio. Pueden vivir en sus intestinos o en su sangre y tejidos. Se pueden propagar a través de agua o alimentos contaminados, por contacto de persona a persona o por la picadura de un vector.
Hay decenas de miles de tipos diferentes de protozoos. Los expertos los clasifican según cómo se mueven. Los principales tipos que afectan a las personas incluyen:
- Ameba. Las amebas forman “pies falsos” temporales (pseudópodos) para moverse. La ameba Entamoeba histolytica (E. histolytica) causa disentería.
- Ciliados. Los ciliados utilizan muchas estructuras cortas parecidas a pelos (cilias) para moverse y recolectar alimentos. Balantidium coli (B. coli) es el único ciliado que afecta a las personas. Provoca disentería.
- Flagelados. Los flagelados utilizan una o varias estructuras en forma de látigo (flagelos) para moverse y sentir su entorno. El flagelado Giardia intestinalis causa giardiasis y el Trypanosoma brucei causa la enfermedad del sueño.
- Esporozoos (apicomplejos). En su etapa adulta, los esporozoos no son capaces de moverse. Comen los alimentos que su anfitrión está digiriendo o los fluidos corporales de su anfitrión. El esporozoo Plasmodium causa malaria y Cryptosporidium causa criptosporidiosis.
¿Qué tan comunes son las infecciones parasitarias?
Los parásitos y las infecciones parasitarias son comunes. Afectan a millones de personas en todo el mundo. Es posible que muchas personas no se den cuenta de que tienen una infección porque presentan pocos síntomas. Otros pueden tener enfermedades graves.
¿Qué alimentos causan parásitos?
Las fuentes alimenticias comunes de parásitos incluyen:
- Carne cruda o poco cocida, incluido el pescado.
- Frutas y verduras crudas o sin lavar.
- Plantas acuáticas crudas, como los berros.
- Leches y jugos no pasteurizados.
¿Cómo contraen los parásitos las personas?
Las causas comunes de infecciones parasitarias incluyen:
- Pasar tiempo en áreas con parásitos conocidos.
- Agua, alimentos, suelo, sangre o heces (excrementos) contaminados.
- No lavarse las manos antes de comer o beber.
- Lavarse o bañarse con poca frecuencia.
- Tener un sistema inmunológico débil.
- Picaduras de insectos contaminados.
- Contacto sexual.
SÍNTOMAS Y CAUSAS
¿Cuáles son los síntomas de los parásitos en los humanos?
Existen muchos tipos diferentes de parásitos, por lo que sus síntomas pueden variar. Los síntomas comunes de los parásitos pueden incluir:
- Diarrea
- Náuseas y vómitos
- Dolor abdominal
- Pérdida de peso inexplicable
- Apetito incrementado
- Dolores musculares
- Fiebre
- Escalofríos
- Problemas para dormir (insomnio)
- Fatiga
- Debilidad
- Erupción cutanea
Es posible que tenga un parásito y no tenga síntomas, o que los síntomas aparezcan mucho tiempo después de la infección. Es posible que tampoco tenga ningún síntoma y accidentalmente transmita un parásito a otra persona que desarrolle síntomas.
